고문진보

영주(永州)지방의 들에 특이한 뱀이 생산되는데, 검은 바탕에 흰 무늬(黑質白章)가 있으며, 풀과 나무에 닿으면 모두 죽고, 사람을 물면 제어할 방법이 없었다. 그러나 이것을 잡아 포를 떠서 약으로 만들면, 중풍(大風)과 마비되는 병(攣　)과 종기(瘻　)를 가히 그치게 할 수 있으며, 죽은 살을 제거하고, 기생충(三蟲)을 죽이기도 한다. 처음에는 태의가 왕명으로, 이것을 모아 한해에 그 두 마리를 세금으로 바치게 하되, 이것을 능히 잡을 수 있는 자는 세금 바치는 것을 면제시키도록 모집을 하니, 영주지방 사람들이 다투어 바삐 분주하였더니, 장씨(蔣氏)라는 사람이 그 이로움을 오로지 한 것이(이익을 독점하다) 삼대에 걸쳐 이었다. 내가 물으니, 그는 답하기를, `내 할아버지가 여기에서 죽었고, 내 아버지도 여기에서 죽었으며, 지금 내가 이어서 일을 한지 12년이 되었는데, 거의 죽을 뻔한지가 여러 번 있었다.`고 말을 함에 그 모습이 심히 슬픈 것 같거늘, 내가 슬프게 여겨 또한 말하기를, `그대가 독하다고(고통스럽다고) 생각하나, 내가 장차 이 일을 맡은 자(稅吏)에게 고하여 너의 부역(뱀 잡는 일)을 바꿔주고, 너의 세금을 회복하도록 하는 게 어떻겠는가?`하니, 장씨(蔣氏)는 크게 슬퍼하여 눈물을 왈칵 쏟으면서 말하기를, `君께서 슬퍼하여 장차 나를 살려주려고 하시지만, 나의 이 역할의 불행함이 내 세금을 회복하는 것보다 불행이 심하지는 않습니다. 전에 내가 이 일을 하지 않았다면, 오래 전에 이미 병들었을 것입니다. 우리 집안이 이 고을에 삼대에 걸쳐 살면서 지금에 이르기까지 60여 년이 되었습니다. 마을 이웃의 삶이 땅의 소출은 날마다 줄어들고, 그 집의 수입을 다 바쳐도 모자라니, 울부짖으며 이사가기도 하고, 굶주리고 갈증나서 쓰러지기도 하고, 비바람에 닳고 추위와 더위를 당하여 지독한 병으로 탄식하며 부르짖어 가끔씩 죽는 자가 서로 이어집니다.