‘유배지에서 보낸 편지’ 를 읽고서

- 나 자신도 현재 가족과 떨어져 혼자지내는 생활을 하고 있다. 내가 하고자 하는 바를 이루기 위해서 스스로 원해서 떠나온 길이다. 함께 수학(修學)하며 어려움을 토로할 친구들도 곁에 있다. 그럼에도 가끔씩은 ‘외롭다’라는 감상이 훅 밀려올 때가 있다. 나는 전화를 할 수도 있고, 빠른 기차에 몸을 싣고 훌쩍 다녀왔다가 그런 나약해진 마음들을 위로할 수 있다. 그러나 정약용이 처해있던 상황은 지금처럼 쉬이 연락을 취할 수도 없었고, 떠나고 싶다고 함부로 거처를 옮길 수도 없는 유배생활 중이었다. 가족 친지와 모두 떨어져 유배지에서 보낸 시간들이 결코 수월했을 리 없다. 늘 외로웠을 테고 자식과 부인, 형제들을 그리워하는 힘든 시간들이 계속되었을 것이다. 물질적으로 여유가 있었을 리 만무하고, 나이가 들어가면서 몸은 불편해져갔다. 정조의 총애를 받던 시절은 어찌 떠오르지 않았으랴. 자신의 식견과 뜻을 펴지 못하고 변방에 갇혀 무상한 세월을 흘려보내야 함은 또 어찌 원통하지 않았을까? 범인이라면 그 세월을 견디는 것만으로도 힘들었을 시기에 다산은 오히려 학문에 더욱 정진하여 수많은 저작들을 유배세월동안 완성한다. 인생에 있어서 깊은 나락에 떨어진 것과도 같았을 시기에도 꿋꿋한 기상을 잃지 않고 오히려 참된 학문을 할 수 있는 계기로 삼는 대범함이 감탄스러울 뿐이다. 폐족이 되어 과거에 응시할 수 없게 되었으니 과거를 보기 위한 그릇된 공부를 하지 않아도 됨을 다행으로 여기는 대목은 참으로 인상적이다. 다산은 아들들에게 보내는 편지에서 끊임없이 독서와 공부할 것을 강조하면서 냉정하고도 엄격한 스승의 모습을 보여준다. 학문하는 자세는 어떠해야 하며 어떠한 방법으로 공부해야 하고 어떤 책들을 읽어야 하는지를 조언한다.