강의

현대의 지성인이나 교양인이 반드시 읽어야할 도서 목록에는 대부분 서양의 고전이 주를 이루고 간혹 사이사이 동양의 고전이 한두 권 구색을 맞추고 있다. 사실 ‘교양’이라는 것은 19세기 서구사회가 부르조아 중심으로 재편되면서 새로운 계급 구성원들의 사회적 수요에 의해 창출된 것이다. 그 ‘교양’을 쌓아간다는 것은 중세사회의 집단적이고 종교적인 경향에서 벗이나 개인적이고 합리적인 사유를 증진시키는 것을 의미하기 때문에 교양 필독 도서목록이 주로 서구의 합리적 이성의 고양기에 형성된 저작들로 구성되는 것은 당연한 것이다. 이때 형성된 교양의 큰 틀은 변하지 않고 아직까지 우리를 압박하고 있다. 교양전집에 가끔 포함되는 동양 고전의 경우 읽어두면 나쁘지 않은 책들로 ‘적당히’ 자리매김하고 있지만 실제로 그것들을 읽더라도 현실의 나 자신과는 별 상관이 없는 그저 먼 과거의 성현들이 남긴 교훈적인 잠언에 불과하다고 느껴진다. 이미 형성된 교양의 틀 속에 끼어든 동양의 고전들은 단지 근대 과학을 이끌어낸 서구의 합리적 사유를 돋보이게 하는 조연의 역할에 머물고 있으며, 그 안에서 찾을 수 있는 몇 가지 교훈적인 내용들도 전체적인 맥락 속에서 이해되기 보다는 파편적인 몇 개의 문장으로만 기억되는 것이 사실이다. 이런 상황에서 동양의 고전을 읽는 행위는 지금껏 우리가 알고 있는 많은 선입견들과의 힘겨운 부딪힘의 연속이며 어찌 보면 당연한 질문들에 대한 고통스런 되묻기라고 할 수 있다. 저자가 대학의 강의를 통해 동양의 고전들을 소개하는 과정을 엮은 이 책은 바로 이러한 질문에서 시작하고 있다.