다산 정약용 유배지에서 만나다」를 읽고서

애절양(哀絶陽)이란 양(陽)을 자른 것을 슬퍼한다는 의미이다. 여기서 양은 남근을 의미하고 글자 그대로 남성의 남근을 자른 것을 슬퍼한다는 것이다. 그런데 왜 시 속에 등장하는 남자는 자신의 남근을 잘라야 했던 것일까? 자신의 신체에 해를 가한다는 것 자체가 쉽게 할 수 있는 행동이 아닌데다 특히나 남근이란 남자의 상징으로서 큰 의미를 지니고 있는 신체의 일부이기 때문에 남자가 스스로 자신의 남근을 자른다는 것은 상상으로도 하기 힘든 일이다. 그러할진대 남자 스스로 자신의 남근을 잘라가며 자신의 억울함을 호소할 정도였다면 그 때 당시는 대체 얼마나 참혹한 상황이었다는 것일까? 그 시대를 직접 살아보지 않은 나로서는 쉽사리 그 상황을 짐작할 수는 없지만 이 시구만큼은 수업 시간에 들은 이후 쉽게 잊을 수가 없다. 비록 짧은 시구이기는 하나 그 안에는 조선사회의 부조리함과 백성들의 고통이 그대로 드러나 있는 것만 같다.
조선 시대는 철저한 계급사회이자 유교사회이다. 양반과 천민에 이르기까지 다양한 계급의 구분이 있었고 그러한 계급에 의해 한 사람의 일생이 결정되어 개인의 노력으로 자신의 인생을 바꾼다는 것은 생각조차 할 수 없는 그러한 사회였다. 요즘 세상에서 당연하게 여기는 인간이라면 누구나 가진다고 말하는 ‘존엄한 인간으로서의 권리’란 양반에게나 해당되는 말이었을 것이고, 양반이 아닌 다수의 사람들은 존엄한 존재라고 불려 진다는 것이 있을 수 없는 일이라고 여겨졌을 때이니 ‘애절양’과 같은 믿을 수 없는 상황이 실제로도 일어났던가 보다. 비록 현대…