거울에 비친 유럽 中 제 6장 궁정의 거울

1. 서문

국사에서 여성의 지위에 대해 공부하다보면, 의문이 들 때가 있다. 고려 때까지 여성들은 말을 타며, 재산권을 존중받고 재혼을 하는 등 사회적 권리를 보장받았다. 그러나 조선 시대 여성들의 권리와 지위에 대해 알아보면 고려와 조선의 여성은 대단히 다른 생활을 하였음을 알 수 있다. 그렇다면 고려에서 조선으로 넘어가면서 여성의 지위는 갑작스럽게 바뀌게 된 걸까? 그렇지는 않다. 조선 전기부터 유교 사상이 전파되면서 서서히 여성의 지위는 고려와 다르게 변해 갔을 것이다.
이와 마찬가지로 고등학교 때 세계사를 배운 사람들이라면 한번 쯤 유럽 중세를 암흑시대라고 설명하는 것을 들어본 적이 있을 것이다. 기독교의 우세, 문화의 강제, 흑사병 창궐 등 여러 가지 이유에서 중세는 근대에 비해 억압과 비과학적인 시대로 사람들에게 알려져 왔다. 근대의 사람들은 중세를 무가치하고 발전한 것이 없는 암흑시대라고 생각했지만, 이 역시 옳지 않다. 사회는 한 순간에 변하지 않는다. 정체되어 있는 것처럼 보여도 사실은 느리게 흘러가고 있는 것이다. 그리고 역사는 그 흐름을 보고(寶庫)에 담고 있다. 죽은 것 같이 보이던 시대 속에 격정적인 시류와 문화를 자세히 살피고, 그것이 근대를 지나 오늘날까지 어떤 연속적인 영향을 주고 있는지 이해했을 때, 우리가 살고 있는 현재가 미래에 무슨 방향으로 영향을 끼칠 것인지 파악할 수 있을 것이다.

2. 중세란

‘중세의 고대사회 이후 지속되고 근세사회에 선행하는 역사적 사회 개념’으로 서양에서는 그리스·로마 시대가 고대, 게르만 민족이동(4, 5c) 이후 동로마제국의 멸망까지(15, 16c)를 중세, 그 이후를 근대로 보고 있다. <중세의 빛과 그림자> 제 7장에서는 주로 중세 중기에서 말기를 다루고 있으므로 이에 초점을 두기로 하였다.