민시영전에나타나는여성의현실과욕망

고소설 작품에 등장하는 대개의 여성인물들은 그 삶이 극히 수동적이다. 그것은 당대의 사회가 유교적이며 남성을 중심으로 하는 문화권을 행사하고 있기 때문에 여성은 자연 소외되고 남성의 내조자 또는 그 종속적인 존재에 그치고 만다. 따라서 아무리 능력을 구비하였더라도 그것을 밖으로 표출할 수 없고 또한 그러한 능력들이 설령 세상에 드러났다 하더라도 그것은 조소의 대상일뿐 아무런 의미도 갖지 못했다. 따라서 여성은 사회와는 유리된 가정 안의 존재로만 한정되면서 그 삶을 영위할 수밖에 없었다. 문학작품이 비록 허구적이기는 하나 인간사회의 현실을 그리고 있음을 볼 때 작품속의 인물은 결코 사회와 무관하지 않으며, 현실적 인물과 별반 차이가 없다. 유교적 이데올로기가 강조된 시대에 탄생한 고소설속의 인물은 이러한 시대적 인물유형에서 크게 벗어나지 않는다. 특히 여성인물은 더욱 그렇다. 그러나 조선조와 같은 여성에게 있어서는 질곡의 시대라 할 수 있는 당대의 사회에서도 건설적 적응을 통한 자아실현 즉 이상적 삶을 추구해간 여성인물이 적지 않다. 「민시영전」의 여주인공 `윤부인`도 바로 그러한 인물 중의 한 사람이다. 「민시영전」은 작자와 창작연대가 밝혀지지 않은 고소설이다. 작품에서 남주인공 ` 민시영`보다 `윤부인`이라는 여성인물의 자아실현적 의지를 극대화한 작품이라 할 수 있다. 화려하고 걸출한 천하의 영웅을 만들기 보다는 우부(愚夫)인 남주인공을 현부(賢夫)로 만드는 여인의 슬기와 끈기있는 내조가 크게 돋보이는 작품으로서 그 서사적 전개과정이 매우 현실적이다. 가정안의 존재로서 평범하고 소박하기만한 여인의 잠재된 힘이 현부(賢夫) 만들기에 당차고 강인하게 표출되는 점에서 이 작품은 더한 소설적 흥미를 갖게 한다. 「민시영전」의 대략적 내용을 살피면 다음과 같다. 여주에 민시영이라 하는 사람이 있는 데 조실부모하고 동네에서 삼년동안 구걸하다 12세해 마을의 동장, 정생원댁에 의탁하여 머슴살이를 하게 된다.