장남과그아내

‘효(孝)’를 중시했던 유교 문화를 근간으로 하는 우리 사회에서 부모와 자식을 잇는 유대의 끈은 쉽게 끊어버릴 수 없는 듯하다. 부모는 할 수 있는 한 자식을 위해 희생해야 했고, 자식은 어느 정도의 나이가 되면 부모를 봉양해야 한다는 일정한 틀에 얽매여 있는 것이다. 이러한 사회적인 관념이 우리나라만의 독특한 장남 문화를 만들어 낸 것이 아닌가 한다.
역사를 통해서 알 수 있듯이 한 집안의 며느리로 들어가 아들을 낳느냐 딸을 낳느냐는 며느리의 지위에서 가장 중요한 문제가 아니었나 생각된다. 아들을 낳으면 세상 두려울 것 없는 여성의 지위와 며느리로서의 지위를 모두 누리는 것이다. 그렇게 태어난 첫 아들은 최우선의 배려 대상이 되고, 한 집안의 상속자가 되며, 최고의 교육을 받게 된다. 이러한 과정에서 장남은 장남만이 누릴 수 있는 최선이자 최고의 혜택을 누리게 되었고, 그러한 장남의 어머니는 자식은 물론 며느리에 대해서도 최고의 눈높이를 형성해온 것이 사실이다.
이러한 독특한 전통문화는 오늘날 여권(女權)이 신장되면서 변하고 있다. ‘장남의 아내’가 중요하게 떠오른 것이다. 장남이 부모로부터 받기만 하여 장남…(생략)