장남과그아내

‘효(孝)’를 중시했던 유교 문화를 근간으로 하는 우리 사회에서 부모와 자식을 잇는 유대의 끈은 쉽게 끊어버릴 수 없는 듯하다. 부모는 할 수 있는 한 자식을 위해 희생해야 했고, 자식은 어느 정도의 나이가 되면 부모를 봉양해야 한다는 일정한 틀에 얽매여 있는 것이다. 이러한 사회적인 관념이 우리나라만의 독특한 장남 문화를 만들어 낸 것이 아닌가 한다. 역사를 통해서 알 수 있듯이 한 집안의 며느리로 들어가 아들을 낳느냐 딸을 낳느냐는 며느리의 지위에서 가장 중요한 문제가 아니었나 생각된다. 아들을 낳으면 세상 두려울 것 없는 여성의 지위와 며느리로서의 지위를 모두 누리는 것이다. 그렇게 태어난 첫 아들은 최우선의 배려 대상이 되고, 한 집안의 상속자가 되며, 최고의 교육을 받게 된다. 이러한 과정에서 장남은 장남만이 누릴 수 있는 최선이자 최고의 혜택을 누리게 되었고, 그러한 장남의 어머니는 자식은 물론 며느리에 대해서도 최고의 눈높이를 형성해온 것이 사실이다. 이러한 독특한 전통문화는 오늘날 여권(女權)이 신장되면서 변하고 있다. ‘장남의 아내’가 중요하게 떠오른 것이다. 장남이 부모로부터 받기만 하여 장남이라는 명칭을 유지하던 때와 달리 지금은 ‘장남의 아내’가 바로 장남을 만드는 것이다. 이와 같은 시대의 흐름에 따른 변화 속에서 장남의 어머니는 장남을 어떻게 키우고 장남에게 어떤 대우를 하느냐 보다, 며느리 선정이 더 큰 관심사가 아닌가 생각된다. 인터뷰에서와 같이 여자의 부모는 남자를 마음에 들어 하는데 남자의 부모는 여자를 탐탁치 않게 여기는 것은 이제 흔한 이야기가 되어 버렸다. 이처럼 처음부터 삐걱거리는 장남과 평범한 며느리가 결혼으로 골인하는 과정에는 더 많은 장애물이 설치되어 있다. 혼수 문제를 시작으로 해서 결혼 후 시부모를 모시고 살아야 하느냐 문제 등은 이제는 우리 사회에 뿌리 깊이 정착되어 신선하게 다가오지는 않아 보인다. 장남과 결혼한 여성들이 시집에서 자신의 위치를 억압적으로 자…
장남과 결혼한 여…