내 영혼이 따뜻했던 날들 독후감 및 서평

자연의 이치에 따라 살면서, 이웃을 마음으로 깊이 배려할 줄 알고, 모든 목숨 있는 것들과의 공존을 위한 삶의 진정한 모습이 무엇인가에 대해 진지하게 말하는 책이 한 권 있다. 바로 포리스트 카터가 자신의 자전적 경험을 되살려 쓴 ‘내 영혼이 따뜻했던 날들’이다. 실제로 저자가 어린 시절을 함께 보낸 체로키족 할아버지와의 생활을 상당 부분 재현한 소설이라고 한다. 이 책의 주인공 ‘작은나무’는 다섯 살 어린 소년이다. 아빠가 죽은 지 일년 만에 엄마마저 세상을 떠나자 고아가 되었다. 엄마의 장례식장에 모인 사람들은 작은나무를 두고 꽤나 시끌벅적한 말다툼을 벌인다. 결국 작은나무는 체로키 인디언인 할아버지를 따라 그들이 살고 있는 깊은 산속으로 들어가게 된다. 체로키는 미국의 남동부 애팔래치아 산맥의 남쪽 끝에 살던 인디언이다. 그들은 1838~1839년에 오클라호마 주로 강제이주를 당했다. 그 때 숨거나 도망친 사람들이 깊은 계곡 속에 살고 있었는데, 작은나무의 할아버지와 할머니도 그 중의 일부였다. 할아버지 집으로 가는 산길을 끝도 없이 걷다가 작은나무가 지친 모습을 보이자 할아버지는 말한다. “뭔가를 잃어버렸을 때는 녹초가 될 정도로 지치는 것이 좋아.” 그리고 멈추는 법 없이 걷는 속도를 늦추는 것으로 사랑을 표현한다. 결코 겉으로 드러내는 법 없이, 절제 속에서 행해지는 할아버지의 이런 사랑은 소년이 숲속 생활을 하는 동안 내내 계속된다.사냥을 나선 날, 할아버지는 작은나무에게 세상 사는 이치에 대해 설명한다. 누구나 자기가 필요한 만큼만 가져야 하고, 사슴을 잡을 때도 작고 느린 놈을 골라야 남은 사슴들이 더 강해져서 두고두고 사슴고기를 먹게 된다고 말이다. 그리고 인디언인 줄 알고 무시하는 태도를 보이는 버스 운전사에 대해서는 “그건 어디까지나 그 사람이 짊어져야 할 짐이지, 우리한테는 아무 문제도 없으니까 신경쓸 필요가 없다”고 잘라 말한다.