불탑의기원과의미

‘탑파(塔婆
)’는 아랫자를 떼고서 ‘탑(塔)’이라고도 하고 앞에 한 자를 덧붙여 ‘스투파’라고도 하는데, 이를 의역하여 ‘방분(方墳)’ 또는 ‘고현처(高顯處)’라 일컫기도 한다. 일반적으로는 탑이라고 부르는데, 스투파는 古語 印度語인 범어(Sanskrit)의 Stupa의 소리[音]를 한자로 표기한 것이며, 탑파는 파리어(巴梨語)의 thupa를 한자로 표기한 것이다. Stupa의 원 뜻은 ‘身骨을 담고 土石을 쌓아 올린 佛身骨[眞身舍利]을 奉安하는 墓’라는 의미를 갖고 있다. 즉, 탑파란 당초에는 ‘석가모니의 사리를 봉안하기 위한 축조물’로서 비롯되었다고 하겠다.
탑파는 불교 자체에서 형성된 것이 아니라 불교가 발생되기 오래 전부터 인도 사회에서 전통적으로 내려오던 것인데, 기원 전 5세기초에 석가모니…