[독서 감상문] 피아제

서양의 학문은 개인적 차원의 지식이 곧 사회 전체의 유용성으로 확대되는 방식으로 발전해 왔다. 가령 갈릴레오의 개인적 발견이 과학 혁명을 선도하여 고전 물리학의 길을 연 것이나, 헤겔의 사변적 사유가 모든 형이상학을 결집하여 현대 철학의 거대한 물꼬를 터놓은 것이나, 마르크스의 궁핍한 상황이 마르크스주의를 낳아 20세기의 정치적 지도를 바꾸어 놓은 것이나, 소쉬르가 소수의 학생을 상대로 가르친 언어학 강의가 1960년대 이후 프랑스 사상계를 지배한 구조주의의 발판이 된 것 등은 모두 그러한 발전 양상을 보여 주는 것이다.
이처럼 서양의 학문은 그 시대마다 우뚝한 봉우리를 이룬 대가 혹은 거장들이 주도적으로 만들어 내는 사상의 파노라마라고 할 수 있다.
어떤 학문을 이해하는 가장 좋은 방법은 먼저 대가들이 학문을 거시적으로 파악한 다음 그것을 자신의 실용에 관련된 범위 내에서 더욱 깊게 파고드는 것이다. 이러한 학문의 전체적인 흐름을 조망하기 위해서는 각 시대별, 학문별로 당대를 선도한 대가들을 한자리에 불러 모아, 그들의 주장에 종합적으로 귀기울이는 것이 가장 현명한 접근 방식이라고 생각한다.
사범대는 아니었음에도 불구하고 대학 4년간 가장 많이 들었던 이름 중 하나는 다름 아닌 ‘피아제’였다. 인간의 초기 발달 과정을 다루면서 어김없이 피아제의 ‘감각기-전조작기-구체적 조작기-추상적 조작기’(였던 걸로 기억되는) 이론을 배우곤 했으니 말이다. 하지만 정작 피아제가 어떤 인물인지에 대한 질문 앞에서는 한없이 작아질 수 밖에 없었다. 그도 그런 것이 단 한 번도 ‘피아제’ 자체에 대해서는 관심을 가져보지 않았던 것이다.
그를 무어라 정의 내리는 것은 쉽지 않다. 교육학, 심리학 등의 분야에서 그는 실로 지금까지도 광범위한 영향력을 행사하고 있다. 그렇기에 “피아제는 중요한가?”라고 누군가…