[밤하늘의 별] 뉴트리노에 관하여....

현대 과학은 우주와 물질에 대한 여러 가지 의문에 대한 해답을 구하는 데 많은 성공을 거둔 바 있지만, 아직까지도 이들 중 많은 부분, 특히 우주와 별들의 진화 과정은 베일에 가려져 있다. 우주에 관한 수수께끼를 풀기 위한 과학자들의 노력은 물리학의 발전에 크게 이바지하였을 뿐만 아니라 나아가 현대 문명의 발전을 이끌어 왔으며, 또한 앞으로도 그러할 것이다.

핵 천체물리학의 발전으로 우리 몸에 있는 수소와 헬륨을 제외한 모든 원소들이 아주 오래 전 초신성과 같은 별들의 핵반응에 의해서 생성되어졌다는 사실을 알게 되었다. 우리에게도 친숙한 천체학자인 Carl Seagan은 어렸을 때 별들에 대해서 너무 궁금한 나머지 도서관에 가서 별들에 관한 책들을 찾고자 사서에게 부탁했다. 그 때 그 사서는 칼 세간에게 헐리우드 스타들에 관한 책들을 보여주었다는 웃지 못할 일화가 있다. Fowler박사는 `We are all star-made`라는 말을 했는데 이 말의 의미는 핵 천체 물리학에서 얘기하는 우리 몸에 있는 거의 모든 원소들이 별로부터 만들어졌다는 의미도 있지만, 또 다른 관점에서 보자면 우리 개개인이 모두 스타라는 자부심을 가지고 살아가야 한다는 …