문자와 언어에 관한 한담

문자와 언어는 모두 우리인류의 중요한 의사표현의 도구이다. 언어는 대략 몇천만년의 역사를 가지고 있으나 문자의 발생은 기껏해야 7~8천년 정도이지만, 인류문화에 대한 문자의 공헌은 비록 후진이 선진을 앞지른다고 할 수도 없더라도 우리는 최소한 이 두 가지 모두 각각 자신의 특성을 갖고 있다는 것은 인정해야 한다. 언어는 의미있는 소리를 사용하여 상대방의 청각에 이야기 함으로써 마음속의 생각을 표출하는 것으로 주된 것이며 직접적인 수단이다. 문자는 이러한 소리를 부호로 변형하여 상대방의 시각에 이야기하는 것으로 보조적이며 간접적인 도구이다. 일반사람들은 문자와 언어는 서로 비슷하다고 말하지만, 사실 문자와 언어는 서로 같다기 보다는 문자는 언어의 연장이라 하는 편이 나으며 혹은 언어의 변형이라고 하는것이 더 적절하다. 동시에, 문자와 언어는 모두 문화의 수요와 사회의 변천에 따라 성장하고 변화한다. 이러한 성장과 변화는 저절로 이루어지는 것으로, 마치 어떤 사람의 신체에서 가는 허리가 성장하고 변화하는 것과 같다. 비록 때로는 인위적으로 그것을 돕기도 하지만, 그러한 작용은 매우 적어 보잘것 없다. “下雪”라는 글자를 예로 들어 보면, 우리는 “雪”자 하나로 우리의 뜻을 표현할 수 있지만, 에스키모인들은 몇백가지의 눈을 뜻하는 글자를 가지고 있다. 아라비아 인들 역시 몇백개의 낙타를 뜻하는 어휘를 갖고 있는데 외국인들은 해석할 방법이 없다. 중국어에는 큰아버지, 외삼촌, 고모부, 이모부 등의 구별이 있지만 영어에서는 이렇…
동시에, 문자와 언어는 모두 문화의 수요와 사회의 변천에 따라 성장하고 변화한다. 이러한 성장과 변화는 저절로 이루어지는 것으로, 마치 어떤 사람의 신체에서 가는 허리가 성장하고 변화하는 것과 같다. 비록 때로는 인위적으로 그것을 돕기도 하지만, 그…