【 인스턴트 식품 】 일본라면...

요즘에는 하루 세끼를 인스턴트식품으로 때우는 신인류들이 날로 늘고 있다. 특히 퇴근시간의 편의점엔 발디딜 틈이 없다. 인스턴트 카레밥, 각종 도시락, 도너츠, 핫바, 거기에 오니기리(삼각형모양의 김밥) 등 즉석에서 간단하게 먹을 수 있는 메뉴가 다양하다.

지금으로부터 28년 전 첫 선을 보인 일본의 편의점은 이제 도심생활속의 오아시스와도 같다. 언제부터인가 인스턴트 식품 아니면 죽고 못 산다는 이른바 `콘비니언 중독자`라는 신조어도 생겨났다. 그리고 그들 중에는 하루 끼니와 간식조차 모두 라면으로 해결하는 라면마니아들의 기세가 단연 우세다. 일본에서 인스턴트라면 한 개의 가격은 보통 130엔정도. 국민 일인당 연간 라면 소비량은 38개. 인스턴트라면은 연간 50억개 이상의 판매고를 자랑한다. 아울러 수십 개의 라면업체에서 쏟아지는 신제품 라면의 경쟁은 전쟁터를 방불케 한다. 이와 같은 라면대국 일본의 극성 라면마니아들의 기호와 욕구는 마침내 라면 한 그릇의 값이 무려 7,500엔이나 하는 초고가 라면을 탄생시켰다. 우리 돈으로 자그마치 6만원짜리다. 아사쿠사에 있는 뷰호텔 27층 라면 코너에서는 7,500엔이나 하는 라면이 불티나게…