중국의밀교사

Ⅰ.머 리 말 2세기의 중엽에 이르러서 서역지방으로부터 불교승려가 중국으로 들어가서 불전의 번역사업이 활발히 시작되었다는 것은 잘 알려지고 있는 사실이다. 이 때에 들어간 불교는 소승, 대승의 구별없이 복잡한 양상을 띤 불교가 전해졌다. 中國의 密敎는 밀교경전의 번역과 더불어 있게 되었다고 보겠다. 그리고 중국밀교의 토대가 된 것은 인도의 밀교와 서장의 밀교라고 할 수 있으므로, 인도의 밀교와 서장의 밀교를 통하여 중국의 밀교가 가지고 있는 위치와 성격을 다소 짐작할 수 있게 된다. 그러나 중국에는 매우 오랜 고대의 밀교적인 유품이 거의 없으므로 漢譯經典이 있게 된 당시를 회상하면서 경전에 의해서 있었으리라고 생각되는 밀교의 상황을 알아보는 수 밖에 없다. 唐代에 전성기를 맞이했던 밀교가 오래 계속되지는 않았으나, 그것이 한국으로 전해지고 일본으로 전해지면서 그의 정수가 발휘된다. 흔히 중국의 밀교가 인도에서 비롯되어 중국을 거쳐서 한국이나 일본등지로 유파되면서 실천체계가 확립되었다고 하여 과도적인 위치에 있다고 하나, 不空이나 惠果 이후의 중국 밀교학자들은 충분히 밀교 교의를 체계화하여 이를 국가적으로 실천하였으니, 중국밀교로서 가지고 있는 위치는 매우 중요한 것이 있다고 할 것이다. 그러므로 지금부터 중국 불교사에서 밀교의 전개과정을 알아보고, 그에 앞서 밀교란 무엇이며, 중국 밀교의 원류에 대해서도 알아보기로 한다.