야코프 부르크하르트의 이탈리아 르네상스의 문화

이 책에서는 인간의 자아와 세계의 발전, 개성의 성장, 자유주의와 인문주의의 발전 등 우리가 르네상스에 대해 흔히 갖고 있는 모든 기본상들이 바로 여기에서 집중적으로 조명되고 주제화하고 있다. 우선 제 1부 ‘인공물로서의 국가’에서는 교황과 황제의 대립이라는 당시 이탈리아의 특수한 정치상황 속에서 지역의 많은 군소국가들이 어떻게 인위적 · 계산적 · 의식적인 창조물로 등장하고 발전하고 쇠퇴하고 소멸해갔는지를 마치 그림 그리듯 서술하고 있어 그 자체로서 하나의 완결된 정치사를 이야기하는 듯 했다. 2부 ‘개인의 발전’에선 르네상스 시기의 이탈리아가 근대 또는 현대 유럽의 본향이었고, 이탈리아인이야말로 유럽 최초의 근대인이었다는 것이다. 물론 이러한 견해 자체가 부르크하르트에 의해서 최초로 제기되었던 것은 아니다. 볼테르나 헤겔 · 포크트 등도 단테나 페트라르카에게서 최초의 유럽 근대인의 모습을 보려고 했던 사람들에 속한다. 그러나 저명한 르네상스 연구자인 퍼거슨의 올바른 지적처럼, 르네상스의 개인주의에 대한 관념을 그 시대 문화의 여러 국면과 관련지어 그처럼 충분하게 설명한 사람은 부르크하르트 이전에는 없었다. 정치권력의 획득과 사회적 신분 상승의 전통적 수단이 상실된 르네상스 시기의 혼란한 사회 속에서는 개인이 권력을 얻고 사회적으로 성공하려면 자신의 능력과 재능에 의식적으로 의지할 수밖에 없었을 것이다. 이로써 형성된 새로운 자율적 도덕성, 전통적 기준이나 권위로부터의 해방 등은 바로 개인주의가 싹트고 성장할 수 있는 비옥한 토양이었다. 즉 인격에 대한 높은 의식이 강조된 결과 수많은 재능인과 개성 넘치는 다양한 인간들이 자신을 충분히 표현할 수 있는 기회와 자극이 주어졌던 것이다.