서유럽 도시의 독창성

서유럽은 상당히 일찍부터 세계적으로 특출한 곳이었고, 이곳의 도시들은 다른 곳에서는 거의 찾아 볼 수 없는 열기를 띄어 갔다. 바로 이런 도시들이야말로 유럽을 위대하게 만든 요인 이었다. 그러나 이 문제는 잘 알려져 있는 것이기는 하지만 단순한 것은 아니다. 우리는 조만간 나머지 세계와 전체와 대조하는 일을 해야 하기 때문이다. 막스 베버에 의하면, 의상이든, 화폐든, 도시, 혹은 자본주의든 비교를 피할 수 없는데, 이는 사람들이 유럽을 끊임없이 다른 대륙과 비교 하면서 설명 해왔기 때문이다. 유럽의 차이점과 독창성은 무엇인가? 유럽의 도시는 비교할 수 없는 자유를 누리고 있었고, 독자적인 세계로서, 그리고 자신의 고유한 경향에 따라 발전 해왔다. 도시는 주변 농촌 지역을 아주 높은 곳에서 내려다 보며 지배했고, 마치 식민지 이전의 식민지처럼 다루었다. 그러면 왜 나머지 다른 세계의 도시들은 자유로운 운명을 알지 못했을까? 서유럽에서와 같은 자유를 누리지 못하게 만든 방해 요소는 무엇이었는가? 간단히 말해서 비교사는 이러한 차별성의 원인을 찾게 만드는 것이다. 그리하여 서유럽 지역에서는 도시의 발전이 그렇게도 변화에 가득 찼던 반면에 세계의 다른 지역에서는 도시들의 삶이 시간이 지나도 별다른 굴곡이 없는 하나의 직선을 따라가도록 만든 동력학적인 모델을 만들어보게 하는 것이다.