봉건제의 거울

베네피키움(은대지제도)-토지 점유자에게 살아있는 동안에만 그의 요청에 따라 토지를 주는 베네피키움이 봉건제와 널리 결부된 것은 8세기 후반에 이르러서 였다. 그전에 프랑크왕들은 신하들에게 불하하는 경우 완전한 소유권도 함께 주었지만, 이제 왕들은 소유권을 자신이 보유한 채 베네피키움으로만 토지를 주기 시작했다. 신하들은 베네피키움으로 받은 토지에 대해 광범위한 이용권과 개발권을 행사했다. 왕의 땅만 아니라 교회 소유 토지로 분배되었다. 그 무렵 베네피키움을 받은 왕의 봉신들에게는 공적 기능도 부여되기 시작했다. 왕보다 지위가 낮은 각급 영주들도 재빨리 왕을 본받았다. 봉건제는 프랑크 왕국의 정복활동에 따라 이탈리아 북부와 스페인 및 독일로 퍼졌고 나중에는 슬라브 족의 영토까지 퍼지게 되었다. 노르만족은 1066년에 봉건제를 잉글랜드로 가져갔고 몇 년 뒤에는 이탈리아 남부와 시칠리아 섬에도 도입시켰다. 잉글랜드의 봉건제는 스코틀랜드와 아일랜드로 퍼졌다. 마지막으로 십자군이 정복한 근동 지방의 땅도 봉건제로 개편되었다.