상공업의 발달과 중세도시의 성립

로마 제국 후기 이후 도시문화는 전반적으로 위축되었으며 곳에 따라서는 단절되었다. 또 8~10세기에 북부 유럽에서 교역이 발달함에 따라 생겨났던 상업 중심지들도 도시들로서의 요건을 제대로 갖추지 못했을 뿐만 아니라, 교역을 담당했던 상인 집단 자체가 2세기간에 걸친 활동 후 소멸했음이 밝혀지고 있다. 중세도시의 본격적인 성립과 발달은 11세기 상업의 부활 이후 주로 상업의 발달에 따른 것이다. 그래서 중세도시들은 대부분 북부 이탈리아를 비롯한 지중해 연안지방, 플랑드르를 비롯한 저지대 지방, 독일의 북부 해안지역과 라인 강 연변 및 다뉴브 강 상류지역, 프랑스의 북동부지역 등과 같은 원격지 상업의 중심지와 국지적 상업의 교통요지에 위치해 있었다.