고대 그리스의 도시국가

기원전 8세기에 성립되기 시작한 폴리스는 소규모적인 독립 공동체로, 암흑 시대 이후 각지의 촌락이 도시 국가로 성장하였다. 아르카이크 시대에 그리스 인들은 가장 널리 퍼지고 영향력 있는 새 정치 형태인 도시국가(polis)를 완전히 발달시켰다. 아르카이크 시대는 일찍이 암흑시대에서 시작되어 그리스 도시국가의 출현을 가져온 사회적·정치적 조직의 발달을 이루게 되었다. 암흑기의 불안한 시대에 자신들의 재산과 토지를 지키려는 군사적 공동체로부터 폴리스가 시작되었다고 말할 수 있다.
시민정신의 원칙 위에 조직된 도시국가는 남자 시민, 여자 시민, 그들의 자녀, 거류 외국인, 도시국가 혹은 개인에 소속된 노예들로 구성되어 있었다. 따라서 그 국가는 아주 다양한 법적·사회적 신분을 가진 사람들로 구성되었다.
이 국가의 대표적인 특징은 시민권과 참정권이 아주 가난한 공동체 구성원들에게도 부여되어 있었다는 점이다. 그들의 가난한 삶은 노예의 그것 못지않게 육체적으로는 고달팠지만, 이러한 특권(시민권과 참정권)은 그들의 개인적 자유에 특별한 의미를 부여했고, 그리하여 노예나 거류 외국인과는 다른 신분을 갖게 했다.