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인터넷은 ‘네트워크의 네트워크’로서 국지적인 통신망들을 전세계적으로 연결해 주는 개방된 정보통신망에 불과하지만, 21세기의 산업지도를 좌우할 강력한 잠재력을 가지고 있다. 현재 국내의 인터넷 이용자는 최근 5년간 약 19배나 증가하여, 2000년 3월 현재 그 사용자가 1400만 명에 이르며, 세계인터넷이용자도 현재 약 337만 명에 이른다.
이 수치는 앞으로도 크게 증가할 전망이고, 더불어 인터넷을 활용한 산업은 더 빠른 성장을 할 것이다. 이렇게 인터넷이 급속히 성장하는 이유는 인터넷이 통신 수단, 교육, 오락의 수단으로 그리고 최근에는 전자상거래의 수단으로서 엄청난 잠재력을 가지고 있기 때문이다. 단순한 의사소통 수단에서 출발했던 인터넷이 이제는 새로운 사업 기회이며 동시에 경쟁력 재고수단으로 부상한 것이다.
이러한 인터넷의 발달은 기업을 둘러싼 경영환경을 급속도로 변화시켰고, 이미 경제 및 기업활동의 중심으로 자리잡았으며, 결국 이러한 환경 하에서 기업의 전략적 수단으로 대두된 것이 바로 전자상거래이다.
전자상거래(Electronic Commerce)란, 전자적 방식을 사용한 모든 비즈니스를 가리키지만, 인터넷이 전자상거…