‘천년의 고도’ 경주를 다녀와서

경주에 들어서서 가장 먼저 눈에 띄었던 문화재인 태종무열왕릉을 구경하였다. 항상 작은 무덤들만 보다가 모처럼 이렇게 큰 무덤을 보니 그 규모에 압도될 수밖에 없었다. 입구 바로 앞에는 태종무열왕릉비의 귀부(龜趺)-거북이 모양의 받침돌-와 이수(螭首)-용을 새긴 머릿돌-가 있었다. 귀부를 처음 보았을 때는 여느 귀부와 비슷한 거북이 모양의 조형물로 특별히 인상 깊게 보지 않았으나, 옆의 안내문에 있는 ‘표현이 사실적이고 생동감이 있어 우리나라뿐만 아니라 동양권에서 가장 뛰어난 걸작품이라 일컬어지는 작품.’이라는 글을 보고 다시금 살펴보게 되었다. 과연, 고개를 쳐들고 앞으로 향해 나아가려는 거북이의 모습은 상당히 생동감 넘치고 힘있게 느껴졌다. 그리고 거북이의 목의 주름, 콧김, 그리고 아름다운 등의 무늬를 통해 조각가가 얼마나 세심하게 작업을 했는지 알 수 있었다. 후에 알게 된, 거북이의 앞발가락이 다섯, 뒷발가락이 넷인 이유는 거북이가 힘차가 나아갈 때 뒷발의 엄지발가락을 안으로 밀어 넣고 힘을 주는 모습을 표현해낸 것이라니, 그저 조각가의 치밀함이 놀라울 따름이다.