여주 신륵사를 다녀와서

조사당 뒤로 계단이 산을 향해 있는데 이를 따라 올라가니 보제존자 석종과 석등, 보제존자 석종비가 한적한 산 중턱에 자리 잡고 있었다. 이곳에서도 아까 보았던 단체 관람하는 아이들과 선생님을 만날 수 있었다. 보제존자 석종은 널찍하게 마련된 단층 기단위에 2단의 받침을 둔 후 종모양의 탑신을 올린 모양을 하고 있었으며 기단은 돌을 쌓아서 넓게 만들어져 있었고 그 앞쪽과 양 옆으로 계단이 있었다. 석종의 탑신에는 별다른 장식이 없었고 단지 꼭대기에 불꽃 무늬를 새긴 큼지막하게 연꽃봉오리 모양의 장식이 올려져 있을 뿐이었다. 대체적으로 석종은 그 형태가 별다른 꾸밈없이 묵직하고 장엄함을 연출하고 있었다. 탑을 이리저리 살펴보고 있을 쯤에 선생님의 설명이 시작되기 시작하여 나는 다시 귀를 기울였다. 먼저 탑에 대해 설명하고 계셨는데 석종과 탑이 무슨 관련이 있을까 하는 의문이 들었지만 계속 듣다보니 그 이유를 알 수 있었다. 탑이 제일 먼저 만들어지게 된 건 부처님의 사리를 봉안하기 위해서라는 사실은 수업시간에 들어 익히 알고 있는 내용이었는데 이 석종이 바로 나옹화상의 사리를 봉안하기 위해 그의 제자들이 만들었다는 것이다.