경복궁 답사기

광화문을 지나 근정문을 통과하여 들어서면 경복궁의 으뜸 전각이라 할 수 있는 근정전이 나타난다. 여기서부터 근정전-사정전-강녕전-교태전 전각이 일직선으로 배치되어있다. 경복궁의 중요 전각 중에 근정전은 가장 화려함과 웅장함을 갖추었다고 할 수 있다. 전각의 크기가 가장 큰 것은 물론이며 건축 양식과 주변 장식등이 다른 전각과는 확연히 다르다. 우선 상·하 월대(月臺) 위에 2층으로 지은 건물로 쉽게 말해 지붕이 상·하로 두개라고 하면 이해하기 쉽겠다. 지붕을 두개나 올렸지만 1층,2층이 있었던 것은 아니고 상·하를 터서 넓고 높게 만들었다. 이 근정전은 ‘임금의 부지런한 자세가 정치의 으뜸’이라는 뜻이라 하는데 이곳은 신하들의 조하를 받거나 왕위 즉위식이나 외국사신 접견 등 국가의 중요 행사를 치르던 곳이다. 근정전을 오르는 계단에는 사방신 등을 새겨놓았는데 이것들은 아마도 동물들을 새겨 궁을 수호하는 상징적 의미를 나타낸 것이 아닌가 생각한다. 이 전각뿐만 아니라 다른 전각에서도 나타나지만 지붕 난간마다 상서로운 동물들이나 십이지신등을 장식해 놓았는데 각 전각마다 그 수가 달랐다. 내 생각에는 아마도 여러 전각 중 중요한 전각에 많이 장식해 둔 것이 아닌가 한다. 근정전이 다른 전각과의 다른 점을 또 말해본다면 유독 근정전에만 용마루가 있다는 것이다.