뇌사와심장사란무엇인가

예전에는 심장 박동이 멈추고 더 이상 호흡이 일어나지 않으면 죽은 것이라고 했다. 그러나 의료 기술이 점점 발달함에 따라, 인공 호흡기와 심 박동기로 심장과 폐 기능을 기술적으로 보조할 수 있게 되자, 전체 뇌 기능은 정지되더라도 혈액순환과 호흡이 계속 일어날 수 있게 되었다. 그렇다면, 이 상태는 살아있는 것이라고 할 수 있는가?
의학적인 측면에서는 뇌는 크게 나누어 대뇌, 소뇌 및 뇌간의 세부분으로 구성되어 있는데, 뇌가 어떤 질환이나 외상 때문에 점차 그 기능이 상실 되어 가면 의식을 잃어 혼수에 빠지게 되면서, 호흡과 심장박동 등 생명현상을 주관하는 간뇌의 기능이 정지되면 이를 뇌사로 판정을 하고 죽은 것으로 받아들이고 있다.
그러나, 간뇌의 활동이 정지되었어도, 인공호흡기에 의존하여 심장도 뛰고 체온이 따뜻한 사람을 죽었다고 받아들이기가 결코 쉬운 일은 아니다.