한국 현대사의 길잡이 - 리영희

리영희에 대해 서술한 책들의 대부분에서 리영희를 시대의 양심과 의식화의 원흉이라고 정의를 내린다. 또한 리영희는 ‘사상의 은사’, ‘운동권의 대부’, ‘저항하는 지식인의 대명사’, ‘한국의 비판적 지식인의 대명사,’ ‘살아있는 시대의 지성’ 등이라는 별명이 붙는다. 김만수 『리영희 살아있는 신화』 p 19 그리고 실천하는 지식이라는 수식어가 붙는다. 이러한 별명이 붙는 이유는 무엇일까. 아마 그는 해방 이후 한국 현대사의 큰 사건들을 직접적이고 그리고 실천적으로 경험했기 때문일 것이다. 그냥 경험만 한 것뿐이 아니라 그는 광신적인 냉전. 반공. 극우. 독재 이데올로기 속에서 기자와 언론인으로의 삶으로 교수이자 지식인의 삶으로 그속에서 투쟁하며 살아왔다. 그의 삶은 정말 한국 현대사라고 하여도 과언이 아닐 것이다. 그는 아홉 번이나 연행되어 다섯 번 구치소에 가고, 세 번이나 재판받고, 언론계에서 두 번 쫓겨나고, 교수 직위에서도 두 번 쫓겨났다. 감옥에서 보낸 시간이 1012일에 이른다. 그 이유는 진실을 추구했다는 죄때문이었다. 그는 국내 최대의 언론사의 기자였고 대학교수였지만 목숨을 걸고 감옥을 마다않고 독재를 비판했고 정론을 펼쳤다. 유신정권시기에 언론뿐 아니라 교수 또한 다룰 수 없는 금기를 건드리고 깨뜨리는데 리영희는 앞장섰다. 그렇기에 그를 실천하는 지식인이라 하는 것이다.