최린의 천도교 가입배경, 입교 과정

1902년 3월 일심회사건으로 일본으로 건너가 오사카에 머무른 4~5개월은 최린이 천도교와 관례글 맺게 되는 중요한 계기가 되었다. 최린은 국사범으로 일본에 망명 중이던 이진호의 집에서 손병희를 처음 만났다고 한다. 「최린 신문조서」, 18쪽 ; 「자서전」, 148쪽. 손병희는 동학농민전쟁 이후 계속된 정부의 탄압을 피해 1901년 초 일본으로 건너가 이상헌으로 지내고 있었다. 그곳에서 자신의 정체를 숨긴 채 일본의 정계인물들을 접촉하면서 정세를 관망하고, 한편으로는 권동진, 오세창 등의 망명객들을 끌어들여 동학내부의 세력을 재편하는 데에도 진력했다. 러일전쟁을 전망하면서 일본과 러시아가 각각 승리했을 경우에 대비하여 동학을 중심으로 정치권력을 장악할 수 있는 발판을 위한 외교적 방법도 모색했다. 1904년에는 국내 동학의 중심인물들과 협의하여 대동회(大同會), 진보회(進步會), 민회(民會)를 조직하도록 했다.