고종시대의 재조명

지금까지 역사를 공부해 오면서 특히 근대사를 볼 때 항상 드는 생각은 `한심하다!`였다. 이러한 생각은 가까운 이웃 나라인 일본과 비교해볼 때 특히 더 심했다. 일본도 우리와 다를바 없는 상황이었음에도 불구하고 먼저 `개화`하였고 자신들을 개화하게끔 만든 나라들과 어깨를 나란히 했으니 말이다. 비록 시기의 차이는 있지만 이것은 우리사회와 일본사회의 내부적인 상황을 비교해 보았을 때 별반 다를 것이 없다고 생각했다. 아니 어쩌면 일본의 내부 상황이 우리보다 근대에 발맞춰 나가기 훨씬 어려운 상황일지도 모르는 일 이었다. 당시 일본은 막부를 무너뜨리고 천황을 다시 옹립하는 과정에서 심각한 사회적 혼란이 있었던 것이다. 비록 우리나라가 평온했던 것만은 아니지만 일본과 비교해 보았을 때 좀더 나은 상황이 아니었나 하는 생각이 들기도 했다. 본고에서 다루겠지만 특히 고종에 대한 편견은 매우 심한 편이었다. 나는 고종을 무능력하고 현실성 없는 인물로 치부하면서 그런 인물이 대표하고 있던 우리나라가 國恥를 당한 사실은 당연한 결과일지 모른다는 극단적인 인식을 가지고 있었다. 그러나 이태진 선생의 글을 읽어보면서 나는 나의 의식 …