고종시대사 흐름의 재조명

한국역사에서 서양의 학술과 문물이 처음 소개되기 시작한 것은 17세기초반이다. 이들을 접한 조선의 유학자들은 많은 부분 자극을 받기는 했지만 유학보다 뛰어나다고 인식한 사람은 많지 않았다. 18세기당시는 경제적, 문화적으로도 번영을 누리고 있었기 때문에 전통적인 사회운영방식에 대한 자신감이 높았었다. 그러나 19세기에 들어서자 서양문명은 산업혁명을 거치면서 경제, 군사적인 면에서 압도적인 우세를 보이게 되고 조선사회도 격심한 내적 동요가 겹쳐 이를 감당하기 어려운 상황에 있었다. 이러한 내적동요는 고종이 즉위하고 대원군이 집권하면서 어느 정도 극복이 되었다 그러나 내적정비에 너무 치중한 나머지 대외적으로 폐쇄적인 정책을 펴게 되었다. 이 상황은 고종이 친정을 선언할 때까지 계속되었다. 친정에 나선고종은 개화가 불가피하다는 판단아래 1876년 개항을 단행한 다음 1880년부터 개화정책을 펴기 시작했다.