빈곤의 경제

먼저 책의 내용을 대충 간추려 보면 저자(바바라 에렌라이히)는 자신이 빈민들의 생활과 아픔을 이해하고 책으로 쓰기 위해 스스로 빈민들의 생활을 했다. 그리고 저자는 최소한의 근로자의 권리도 지켜지지 않는 아주 열악한 노동조건하에서 일하면서 또 다른 세상을 바라본다. 세상 사람들은 그들이 이뤄놓은 풍요로운 세상을 자랑스러워하며 누리지만 이쪽 사람들에게 그런 것들은 그야말로 다른 세상의 이야기일 뿐이며, 시간당 몇 달러의 임금을 받으면서 하루 10시간 정도를 일하는 그들에게는 의식주를 해결하기조차 벅차다. 그래서 그들은 역시 조건은 좋지 않지만 또 다른 부업을 해야 했다. 그러나 그들에게 가장 절망적인 것은 앞으로 그들의 처지가 달라지지 않을 것이라는 것이다. 그들의 육체적 고통이 먼저 그들에게 가장 큰 짐이 되겠지만, 정신적으로 살펴보면 그들은 어떤 희망을 가지고 살지 않는 것 같다. 나도 언젠간 다른 돈 많은 사람처럼 될 것 이라는 막연한 동경을 가진 사람이 대부분인 것 같고, 단지 너무나도 고단한 현실이 원망스러울 뿐이며 어서 빨리 하루가 지나가길 바라라는 것 같다. 세계 제일의 경제대국을 자부하며 부의 상징인 미국에서 저자는 복지개혁 정책으로 인해 노동시장에 내몰리게 된 400만명 가량의 여성들이 시간당 6~7달러의 수입으로 어떻게 살고 있는지를 알아보기 위해 그녀가 처음 구한 직업은 식당 웨이트리스 일인데, 이곳에서 그녀는 `아가씨`라는 호칭으로 불리면서 8시간 동안 앉아 있을 시간도 없이 손님들의 요구 공세에 시달리면서 때로 실수도 저지르며 일을 해나갔다.