신문화사의 의미와 그 존재의 당위성

‘호랑이는 죽어서 가죽을 남기고, 사람은 죽어서 이름을 남긴다’라는 말이 있다. 지금까지 역사에 있어서 이 말은 적용되지 않았다. 한 시대를 살았던 모든 사람들의 이름을 나열한다면, 그 역사서는 사람이 들고 다닐 수 없을 정도로 크고 두꺼워질 것이기 때문이다. 수천 년의 역사도 책 한권으로 압축될 수 있는 이유는 역사에 남는 인물들이 빙산의 일각에 지나지 않기 때문이다. 이들은 왕족이나 정치가, 모두 그 시대의 권력을 쥐고 있던 기득권층 사람들이다. TV사극으로 치면 ‘장희빈’이라던가 ‘태조 왕건’등의 경우처럼 대부분의 역사서 역시 권력층 인물을 중심으로 서술되어 있는 것이다. 하지만 기존의 틀에서 한 발짝 벗어나 생각해보면 역사서에 등장하지 않는 사람들도 중요한 단서가 되어준다. ‘문화로 보면 역사가 달라진다’는 기존의 관점과는 달리 ‘신문화사’를 통해서 역사를 이야기 하고 있다. 기득권이 아닌 평범한 사람들의 삶을 통해 역사를 바라보고 있는 것이다. 이를테면 경극 ‘패왕별희’가 항우와 우미인을 통해 초와 한의 전쟁을 이야기 하는 것이 기존의 경제사나 사회사의 관점이다. 반면, 프롤레타리아의 문화대혁명 시대를 마오쩌둥과 그 일파를 중심으로 설명하지 않고, ‘데이’와 ‘샤오루’라는 전통 경극 배우들의 삶을 통해 비춘 영화 ‘패왕별희’는 신문화사적 관점이라 할 수 있다. 역사라 하면 인물열전 단순암기과목으로 연상되어 지루하고 따분하다는 느낌이 지배적이었는데, 저자가 소개하는 관점은 역사를 재미있게 바라볼 수 있게 해주고, 나아가 역사 자체를 보다 시대적 상황이 잘 녹아있는 모습으로 변화시킬 수 있는 것 같다. 이 책에서는 신문화사의 탄생과 발전 과정과 함께, ‘두껍게 읽기’, ‘다르게 읽기’, ‘작은 것을 통해 읽기’, ‘깨뜨리기’의 네 가지 방법론을 소개하고, 죽어서도 이름을 남기지 못했던 대다수의 사람들의 사고와 행동을 생각해볼 수 있도록 인도해주고 있다. 먼저 신문화사가 걸어온 길을 되짚어보자. 19세기 랑케 학파…
먼저 신문화사…