갑신정변과 갑오개혁

1876년 조선은 일본과 수호통상조약을 체결한 것을 계기로 하여 청·일을 비롯하여 구미열강에까지도 문호를 개방하는 근대적인 국제관계를 맺었다. 이는 19세기 후반 당시 제국주의 열강의 동아시아 침탈과 관련하여 세계자본주의 체제에 흡수 편입되는 것을 의미했다. 특히 조선은 청 일이라는 주변 강국의 영향하에 종속화의 길로 접어드는 가운데 나름대로 근대화 정책을 수행해야 한다는 이중의 어려움을 겪고 있었다. 이러한 국제관계의 변화에 대처하여 정부·지배층은 조선왕조국가를 보존하고 사회의 발전을 위한 대책을 마련하게 되었다. 이것은 당시 민중의 변혁운동을 억제하는 한편 지주 지배층위주의 근대화운동을 견지하면서 선진문명의 기술을 도입하여 부국강병을 이루려는 개화정책으로 나타났다. 초기 개화정책은 전통적인 유교의 도덕과 정체는 그대로 유지하면서 발달된 서양의 산업기술을 받아들이려는 것을 위주로 하였다. 이른바 ‘동도서기(東道西器)사상’을 기반으로 했다. 이는 서양의 무기제조 기술이나 선박의 건조 등 국방력의 강화를 도모하려는 것으로부터 시작하여 자본주의적인 상업조직과 은행의 설치 및 여러 산업기술을 도입하려는 것에 이르기까지 다양한 선진문물을 받아들이려는 정책을 지칭하는 것이었다.