19세기의 농민항쟁

19세기 들어 중세 봉건질서를 본격적으로 거부하고 나선 것은 농민층이었다. 1811년에 평안도지방의 농민들은 그 지방 지식인들의 주도하에 중앙의 지배 권력에 대항하는 농민전쟁을 일으켰다. 당시 그곳 지식인들은 중앙정부로부터 차별대우를 받아온 것에 불만이 높았다. 그들은 평안도 지방의 신흥 상인 그리고 부농들과 더불어 조선왕조에 대한 반란을 주도하였다. 전쟁 초기에는 광산 노동자들이 전투조직으로 동원되었는데 그들 또한 전국 각지로부터 평안도 일대의 광산개발에 따라 모여든 유이민들로서 몰락한 농민 출신이었다. 이들은 공통적으로 조선왕조의 지배체제에 불만을 지니고 있었기 때문에 반정부 항쟁에 쉽게 결합하였다. 이 항쟁은 외견상 정치적 반란의 형태를 띠고 있었다. 그렇지만 그 배경에는 부패하고 무능력한 지배층과 낡은 체제를 배척하는 의식이 놓여 있었다. 농민들은 항쟁 초기에는 적극적인 역할을 하지 않았다. 그러나 종부군의 탄압은 직접적으로 그 지방 농민들을 향해 가해졌다. 이에 농민들은 정부군과의 전쟁에 본격적으로 나설 수밖에 없었으며, 이후 항쟁의 중심축을 이루었다. 그들은 새로운 사회를 갈구하면서 5개월여 동안 정부군에 맞서 싸웠으나 끝내 패배하고 말았다.