경운궁

우리가 이른바 17세기에 ‘눈 파랗고 코 크고 키 큰’ 이방인, 즉 서양인을 벨테브레(박연)과 하멜을 통하여 거의 최초로 목격했다. 18세기 정조가 조선을 통치하고 있을 때, 서학이라고 하여 천주교 등 서양의 학문이 들어오기 시작했고, 1840년대부터 우리 나라에는 이양선이라 하여 서양의 배가 자주 출몰하였다. 조선 국민과 정부는 신기함에서 두려움으로 감정이 바뀌었으며, 순조 때에 이르러서는 천주교가 사학(사이비 종교)이라 하여 박해를 당하였다. 1860년대 흥선대원군이 정권을 잡았을 초기에 러시아가 연해주 지방을 장악하면서, 두만강을 맞대고 조선과 경계를 두고 있었다. 나선 정벌로 우리에게 알려졌던 아라사, 노서아(둘 다 러시아)는 조선에 통상-외교 관계 수립을 요구했으며, 흥선대원군은 러시아의 남하를 막기 위해 조선에 머무르던 프랑스 선교사와 교섭, 프랑스의 힘을 빌리려 하였으나 여의치 않자 천주교를 탄압하였다. 이러한 가운데 두 차례 양요가 일어나고 미국의 사주를 받은 도이치인 오페르트에 의해 흥선대원군의 부친인 남연군의 묘가 도굴을 당하자 조선은 쇄국을 선포하고 각지에 척화비를 세웠으며 일체의 수교를 거부하였다. 또한 왜양일체론이라 하여 메이지유신으로 서구화된 일본도 거부하였다. 이러한 가운데 최익현의 상소로 대원군이 실각하고 명성황후를 중심으로 한 개화파가 정권을 장악한다. 이에 조선은 개국을 선포하면서 서구국가들과 수교를 맺는다.