박완서의 「그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까」

요즘 TV의 한 프로그램에서 이 소설을 추천 도서로 했다는 것을 보고 반가웠다. 그 프로그램에서 인터뷰를 하는 것을 보면서 국문학과 전공자로 부끄러움을 많이 느꼈다. 그 사람들만큼 책을 깊이 읽어보지도 않았고 독서량도 많지 않았기 때문이다. 마침 박완서의 소설을 읽었을 때 반가움을 금치 못하게 되었다. 「그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까」는 자전적 소설이다. 이 소설은 소설이라 이름 붙이기보다 자서전에 가까운 듯 하다. 소설을 읽어감에 따라 그런 생각을 더욱 하게 되었다. 이 소설은 작가가 어린 시절부터 6.25를 겪는 20세 초반에까지의 이야기를 소재로 삼고 있다. 작가는 자신의 어린 시절을 담담하고도 객관적인 어조로 진행해가고 있다. 주인공 ‘나’는 송도에서 조금 떨어진 박적골에서 어린 시절을 보냈다. 그 당시 시골에서 자란 사람이면 누구나 그렇듯 풍성한 자연과 벗하여 살면서 야생의 시기를 보낸다. 실개천에서 물장구를 치고, 풀과 꽃을 뜯고, 산열매를 먹으며 컸다. 이 소설에서 가장 매력적인 부분은 박적골에서 보낸 시기인 것 같다. 어린 소녀가 시골에서 겪은 일들을 누구나 공감할 수 있게 아주 친근감있게 설명하고 있는 것이다. 어린 시절의 사건이나 자연현상들을 어떻게 그리 잘 묘사하고 있는 지 감탄을 자아내고 있다. 사람들은 누구나 유년시절을 그리워하고 있다. 세상에 나와 냉혹한 현실을 알아가고 세파에 시달리기 전 시절을 누구나 아름답게 기억하고 있을 것이다. 작가는 자신의 이야기이지만 누구나 돌아가고 싶은 유년시절을 잘 그려내고 있는 것이다. 작가와 내가 살던 어린 시절은 시간적으로 많은 차이를 가지지만 어릴 적 뛰어 놀고 생각할 수 있는 범위라는 걸 공감할 수 있었다. 어린 시절 할머니나 할아버지께서 들려주시는 것 같은 화장실 귀신이야기나 팥죽을 몰래 먹는 며느리의 이야기는 잔잔한 미소를 자아내기에 충분했다. 작가는 우리의 유년시절의 자신의 입을 통해 말하고 있는 것이다.