채만식의 탁류를 읽고

소설은 탁류가 주위의 대지를 집어삼키며 쓸려가듯 소용돌이치며 흘러가는 한 여인의 삶이었다. 강물이 깊은 숲 속의 작고 맑은 샘에서 시작된 것처럼 순수하고 연약한 작은 여인 초봉으로 시작한 파란만장한 삶이 살인을 저지르고 시신에까지 모독을 가할 만큼 잔인하고 어찌 보면 강인한 여인으로 바뀌어 가는 것이다. 강이 흐르듯 때로는 돌아가야만 하는 험한 골짜기에서 맴돌기도 하고 다른 지류와 합쳐져서 더 큰 힘을 얻기도 하고 하면서 강은 쉴새 없이 흘러간다. 여인의 인생도 마찬가지이다. 순수한 영혼으로 창조되어 세월의 풍파 속에 끝없는 시련과 고통을 겪고 흩뿌린 눈물만큼이나 강인해지고 스스로의 정신적 지주를 찾아 그를 의지로 살아가는 전형적인 우리 옛 여인의 모습이다. 어쩌면 소설 속 초봉의 역할은 그 것이었는지도 모른다. 작가가 추구한, 소설에 담고자 했던 가치는 그런 것이었는지도...... 내가 느낄 수 있었던 소설 탁류는 그런 모습으로 나에게 다가왔다. `초봉`이란 인물이 중심이 되어 펼쳐지는 긴 이야기는 금강과 바다를 이어주는 항구, 군산의 시내에서부터 시작된다. 초봉의 아버지 정주사(정영배)는 미두장에서 일종의 노름(내기)을 돈 없이 하다가 자기보다 훨씬 젊은 이에게 흠씬 얻어맞을 뻔했다. `탁류`의 중심을 이루는 이야기의 근원은 바로 이 노름인 것 같다. 미두장, 하바꾼, 총을 놓다, 등 그당시 시대상을 묘사해주는 낯선 단어들이 난무하는 노름장. 초봉의 아버지는 이곳에서 내기를 하다가 서민층으로 굴러 떨어지고, 딸을 밑천 획득의 수단으로 사용하게 되고, 초봉을 원하던 고태수는 이러한 상황에서 은행 예금액을 빼돌린다.