갑신정변

조선 후기 이래로 조선 봉건 사회는 나라 안팎으로 커다란 사회 변동의 물결에 휩싸여 왔다. 안으로는 봉건 체제의 낡은 틀을 깨뜨리고 자본주의의 근대 사회로 나아가려는 정치, 경제, 사회적 변화가 일고 있었고, 밖으로는 무력을 앞세워 통상을 요구하는 구미 자본주의 열강의 침략 위협이 높아지고 있었다.
이런 가운데 조선 사회 안의 일각에서는 나라 안의 사회 경제적 모순을 자각하고 세계 역사 발전의 방향에 따라서 사회를 이끌려는 사상적 흐름으로서 개화 사상과, 이 사상을 현실 정치에 실현하려는 정치 세력으로서 개화파가 등장하였다.
조선 후기 실학파의 한 흐름인 북학파의 거두였던 연암 박지원의 손자인 박규수가, 자신이 직접 체득한 실학적 학풍에다 청을 오가면서 경험한 중국 견문을 덧붙여 개화 사상을 형성하는 데 중요한 역할을 하였다.