조선건국과 사대부

한편, 몽고간섭시대에는 정치·사회의 변화에 수반하여 문화적으로도 보다 이성적이고 논리적이며 經世的인 유학과 불교가 부흥하기 시작했다. 특히 몽고와의 문화교류과정에서 실천윤리를 강조하는 新儒學으로서의 程朱性理學이 수입된 것은, 보다 도덕적이고 자율적이며 민본적인 사회건설을 희구하던 양심적인 지식인층에게는 새로운 통치이데올로기로서 넓은 호응을 얻어낼 수 있었다. 또한 불교 측에서도 유학에 대한 이해가 깊어지면서 유교에 의한 治國의 필요성을 깊이 인식하고 있었다. 몽고간섭시기에는 이러한 추세에 관련하여 몇 차례 위로부터의 개혁이 시도되었는데 그 뒤에는 상당한 정도로 신유학의 소양을 지니 學者官人層의 노력이 있었다. 이들은 權門勢族에 비하여 한층 낮은 가문의 출신자로서 과거를 통해 入仕한 부류였으며, 뒷날 조선왕조를 건국하는 신흥사대부의 선구를 이룬다고 할 수 있다.

2. 사대부계층의 성숙

14세기 중엽의 恭愍王(1351-1374)대로부터 14세기말 조선왕조가 개창되기까지 약 40년간 중앙정계로 진출한 사대부들은 급성장하고 조선왕조를 개국하는 주역으로 등장한다. 공민왕이후 사대부계층이 급성장 하는 데는 몇 가지…