고전소설의주제

발표에 앞서 말하고 싶은 것은 “고전소설의 주제”라는 하나의 질문에 대한 답이 한마디로 떨어지기 어려운 분명치 않은 것이라는 점이다. 권선징악이라는 하나의 귀결점을 찾을 수 없는 것은 아니지만 그것만으로는 뭔가 부족하다는 인상을 지울 수 없다. 우리가 고등학교 때 배워왔듯 “춘향전” 이라는 소설 하나에 담긴 여러 가지의 찾을 수 있는 주제를 생각해 보면 더욱 그러하다. 그러나 하나의 작품을 통해서 고전소설 일반의 주제에 관해 말하는 것은 어려운 점이 있으므로 이번 고전소설의 주제에 대한 발표문은 한 작품을 다각적으로 보아 주제를 찾는 것이 아닌 여러 작품에서 주제사상으로 많이 반영된 것을 논의하겠다.
근간 고전소설에 대한 연구가 활발해지면서 개별 작품의 주제에 대한 연구는 많은 성과를 거두었으나 고전소설의 많은 작품을 대상으로 한 주제연구는 그 개연성만 대강 지적되었을 뿐 실증적인 연구는 극히 부진했다. 그러나 고전소설의 주제에 관한 학자들의 생각은 살펴보아야 할 듯 하다.