천하제일 남가이를 읽고나서

평소에 책을 즐겨 읽지 않던 나였지만 ‘황만근은 이렇게 말했다’라는 책은 무언가 다른 것이 있는 것만 같았다. 책에서 눈을 뗄 수 없게 만드는 그런 힘이랄까? 아무튼 ‘황만근은 이렇게 말했다’를 먼저 읽고 나서 차례대로 다 읽고 싶었지만 시험기간에 레포트도 밀린 관계로 바로 ‘천하제일 남가이’를 펼쳤다. 이 작품 역시 제목부터 심상치 않음을 느낄 수 있었다. ‘남가이’가 과연 무엇일까? 예상대로 사람의 이름이었지만, 사람의 이름치고는 솔직히 조금 흔하지 않은, 특이한 이름이라고 생각되었다. 나중에 알게 된 사실이지만 ‘남가이’라는 이름은 남가이의 움막이 동네의 남쪽에 있었고, 아이가 태어날 때 피냄새를 맡고 온 개들이 있었다는 사실에서 지어진 이름이다. 즉, ‘개’를 풀어서 ‘가이(可伊)’라는 한자 이름이로 지어진 것이다. 아버지가 누군지도 모르기에 제대로 된 성(姓)을 가지지도 못한 남가이였다. 작품은 그런 남가이를 낳은 어머니의 태몽으로부터 시작된다.