『뿌리(Roots)』를 읽고...

이 책은 세상에서 가장 풍족한 미국사회의 흑인노예에 대한 이야기다. 특히 미국의 흑인작가인 알렉스 헤일리(Alex Haley)가 그의 조상 쿤타 킨테에서부터 헤일리 자신에 이르기까지 7세대에 걸친 흑인 노예 가족사를 그려내어 더욱 생생하게 전달되고 있다. 흑인노예들은 백인에 의해 가해지는 인권유린과 노동착취, 그리고 인간으로서의 최소한의 인권도 보장받지 못 한 채 살아왔다. 이는 실로 미국인의 평등주의적인 자부심을 부정하였다는 이유만으로도 중대한 문제이며, 이러한 문제는 지금 세계가 하나의 국제사회를 이루고 있는 처지에서 미국의 문제인 동시에 전 인류의 문제인 것이다. 이 글에서는 『뿌리』에서 살펴 볼 수 있었던 미국사회 흑인노예의 자유권과 생존권을 바탕으로 신분의 노예에서 또다시 빈곤의 노예로 전락할 수밖에 없었던 일련의 과정을 알아보고, 노예해방 이후 미국사회에서의 사회복지제도가 발전하게 된 계기들을 살펴보았다. 서부 아프리카 감비아의 쥬플레라는 마을, 그 곳에서 헤일리의 선조인 쿤타 킨테는 노예상인인 백인들에게 붙잡혀 노예로 팔려가게 된다. 미국으로 온 쿤타킨테는 자유를 위해 수없이 탈출을 시도하지만 모두실패하고 결국 노예 감독자에게 발각되어 발이 잘리는 가혹한 엄벌을 받게 된다. 그 후 한 백인에게 팔려가 불구의 몸으로 주인의 일하다, 벨이라는 노예와 결혼하여 딸 키지를 낳는다. 하지만 키지 역시 16살 때 노예로 팔려가고 이후로도 그 후손들의 모진 시련은 계속된다.