중세시대 중국의 종교와 사상

넷째, 출세간에서 세간으로의 전화(轉化)이다. 석가의 가르침은 신(神)과 계급의 속박으로부터 인간을 해방하는 것이었다. 그런데 인도의 소승불교에서는 세속을 초월한 아라한이 되는 것이 목표였고, 대승불교는 민중의 종교적 요구에 부응하기 위해 주술적인 요소를 첨가하고 타력(他力) 신앙적인 보살신앙도 만들었다. 아울러 인도 불교에서는 소승이건 대승이건 명상에 따른 신이(신통)을 매우 중시하여, 그것을 우주합일의 영감이 터득된 결과로 간주하였다. 이러한 불교는 중앙아시아를 거쳐 중국에 전래되는 과정에서 서역의 기술(奇術)·의술 등이 보강되었다. 대승불교가 원래는 세간 속에서의 출세간(卽事而眞) 목표로 한 것이라고 하더라도 당시 많은 중국인들은 불교를 출세간(피안)의 종교로 인식하였고, 선과 신이를 동일시하였다. 그런데 인문주의를 중시하는 중국의 사상은 ‘괴력난신(怪力亂神)’에 관심을 보이지 않는 것이었다. 이리하여 남북조시대에는 윤회설과 관련하여 사람이 죽은 다음에 정신(영혼)이 있느냐 없느냐는 이른바 ‘신멸·불멸(神滅·不滅)’의 논쟁이 일어나기도 하였다. 그러다가 북주 무제의 폐불이 일어나 이에 충격을 받고 대승불…