기자의 덕목

1. 기자란 무엇인가
근대 언론이 도입될 때 기자란 말 자체가 ‘기사자야(記史者也)에서 나왔다는 말이 있듯이, 신문기자란 역사의 기록자다. 조선시대 사관(史官)과 선비들의 대쪽 기개야말로 우리 언론이 회복해야 할 ’기자정신‘ 일 것이다. 어떤 압제에도 굴함이 없이 하루하루 일어나는 역사를 기록해 나가는 것이 바로 신문기자 본연의 과제라는 의미이다. 미국에서 『뉴욕타임스』(NYT)를 두고 “그 날짜의 타임스는 신문, 하루가 지나면 역사교과서”라고 말하는 것도 같은 맥락이다. 기자가 사실을 사실 그대로 보도하는 것은 단지 역사의 기록자라는 수동적 역할에만 그치지 않는다. 신문기자는 자신의 기사나 표제로 직접 현실을 변화시키는 과정에 참여하고 있는 것이다. “펜은 칼보다 강하다.”는 고전적인 명제가 힘을 발휘하는 것도 바로 이런 대목이다. 훌륭한 기자는 ‘무엇이 뉴스가 되는 것인가’를 아는 기자이기도 하지만 ‘어디에 가면 훌륭한 뉴스감이 있는가’를 잘 아는 기자이다. 그리고 ‘그보다 더 훌륭한 기자는 바로 뉴스감이 있는 현장에 가 있는 기자’라고 정의할 수 있다. 어떤 자질을 갖춘 기자가 훌륭한 기자가 될 수 있느냐는 문제…