열보다 큰 아홉

이 책은 연세대 경제학과 교수인 정갑영 교수가 2년 간 「매경 이코노미」에 매주 연재한 `정갑영의 풀어 쓰는 경제학`에 기고한 글을 모은 책이다. 사람들은 시장은 가까이 있지만, 경제는 멀리 있어 이해하기 어렵다고 생각하며 그 중 많은 사람들이 경제가 어렵다고 하소연한다. 그러나 인간은 태어나는 순간부터 경제로부터 자유로울 수 없는 숙명을 안고 있으므로 경제에 무관심할 수 없다. 따라서 이 책에서 저자는 첫사랑에서 시와 영화와 오페라에 이르기까지 다양한 소재를 동원하여 누구나 편안하게 경제학을 이해할 수 있도록 쉽게 풀어 서술했다. 나는 이 책에서 수업시간에 자주 거론되고 있는 `슈퍼스타 효과`에 대한 경제학적 해석에 관한 부분을 관심 있게 읽고 내용을 간단히 약술해 보려 한다. 요즈음 우리나라에서는 이효리, 전지현 등 소위 `슈퍼스타`들이 많은 수입을 올리고 있으며 그들이 광고하는 제품들은 어김없이 소위 `대박`을 터트리고 있다. 또한 미국 메이저리그에 입성한 박찬호, 미LPGA에서 우수한 성적을 올리고 있는 박세리 등 또한 상당한 수입을 올리고 있다. 비슷한 예로 미국에서는 예전에 미 프로농구 마이클 조던이 연봉 3,500만 달러와 광고 등의 수입으로 벌어들인 7,800만 달러 등 무려 1백억 달러, 즉 원화로는 11억원 이상의 경제적 부를 창조하였고, 그 이후 등장한 `골프천재` 타이거 우즈 또한 나이키, 아메리칸 익스프레스 등의 광고 수입과 대회 우승 상금 등으로 1억 달러 이상의 경제적 부를 창조해 냈다. 이러한 슈퍼스타들의 천문학적인 수입에 대해 일각에서는 매스미디어의 상업주의가 만들어낸 왜곡현상이라 지적하지만 이러한 현상도 일종의 경제적 현상이므로 경제학적인 타당한 설명이 있어야 할 것이다.