『아리랑』을 읽고..

나는 원래 마음만 앞서고 치밀하게 실행에 옮기는 데는 소질이 없기 때문에 역사를 좋아하고 관심은 있으나 역사서를 읽는다거나 역사문제에 대해 진지하게 고민하는 일에는 열성적이지 못하다. 그래서 미처 몰랐던 역사적 사실을 접하거나 역사를 바라보는 새로운 시각들을 볼 때마다 그들의 역사적 지성에 감탄하곤 한다. 또한 이러한 것들은 게으른 나에게 훌륭한 자극제가 되기도 한다. 이 책 『아리랑』을 타 대학 도서관까지 찾아다니며 굳이 읽으려고 했던 이유도 그런 자극제로써 충분할 것이라는 느낌이 들었기 때문이었다. ‘아리랑’이라는 제목에 작가가 외국인이라. 처음에는 이 점이 눈길을 끌었다. 수업 중에 김산이란 인물에 대해 들은 적이 있던 터라 더욱 호기심을 갖고 책을 읽기 시작했다. 첫 장은 아리랑의 가사로 시작된다. ‘아리랑 고개는 탄식의 고개 한 번 가면 다시는 못 오는 고개.’ 우리 민족의 恨의 정서를 그린 민요쯤으로 알고 있던 이 노래의 가사를 천천히 읽어 내려가면서 가슴이 저며옴을 느꼈다. 자유를 억압하는 세력에 끊임없이 저항했으나 불운하기만 했던 우리 민족의 역사를 젊은 혁명가 김산의 회상 속에서 체험해 본다. “자살은 식민지 민중이 요구할 수 있는 불과 몇 안 되는 인간 존엄성 중의 하나입니다. 그러나 우리에게는 자살마저도 선택할 자유가 없습니다.” 이 말은 김산이 님 웨일즈와의 첫 만남에서 했던 말인데 아직도 잊혀지지 않는다. 지금으로부터 불과 100년도 채 안 된 시기의 상황이다. 지금까지는 일본 제국주의의 만행을 감성적으로만 대하여 왔다. 하지만 이 책 속에서 김산의 이야기를 들으며 역사의 냉정함에 눈을 떠야 한다는 사실을 새삼 깨달았다. 역사는 정 많고 유순하기만 한 민족에 동정하는 법이 없으며 현실은 이익을 쫓기 마련이다. 1919년 기독교적인 평화 시위