빈곤의 경제

`자본과 노동을 사용하는 모든 사람은 공공의 이익을 높이려는 의도는 없고 또 자신이 공공의 이기에 얼마만큼의 역할을 하고 있는지도 알지 못한다....그들은 자신의 의도와 상관없는, 보이지 않는 손에 이끌려 행동한다. 그들은 자신의 개인적인 이익을 추구함으로써 사회의 이익에 봉사하는 것이다.` 우리는 보이지 않는 손이란 개념에 아주 익숙하고 또 이 개념이 중요하다는 것을 알고 있으므로 국부론 도처에 이에 관한 이야기가 있을 것이라고 생각할지 모른다. 하지만 사실은 이 구절밖에 없다. 현대 자본주의 사회의 근간이 된 아담 스미스의 국부론에 나오는 구절이지만 국부론은 사업가를 옹호하는 책은 아니다. 스미스는 사업가들이 만나면 그들의 대화는 대중의 이익에 반하는 음모, 혹은 가격을 높이려는 담합으로 끝난다고 썼다. 그러므로 시장은 사업가들이 가격을 올리도록 방치하지 않는다는 것이 스미스의 요점이다. 즉 스미스가 살았던 시대, 즉 산업혁명의 시기에 `무엇이 노동자에 대한 고용주의 착취를 막아 줄 것인가?`라는 해답으로 스미스는 노동자를 얻기 위한 고용주들의 경쟁이 노동자 착취를 막아주고, 산업화 과정과 대량생산의 발전이 새로운 소비자가 된 근로자들이 적절한 임금을 받도록 유도할 것이라고 주장했다. 스미스의 주장은 옳았다. 산업혁명으로 인한 대량생산 사회는 노동자가 번창하는 결과를 낳았지만, 시장에서의 노동자에 대한 착취와 부의 분배에 대한 불공평성을 종식시키지는 못했다.