홍길동전의 논리와 의미

2. 적서차별과 체제내적 대응논리

조선시대 적서차별 정책은 15세기 초에 시작되어, 15세기 후반 법적 뒷받침을 받으면서 본격화되었고, 16세기에는 그것이 더욱 강화되는 추세를 보였다. 그런데 차별이 강화됨에 따라 그에 대한 일부 사대부들의 비판과 서얼들의 반발이 차츰 확산되면서 적서차별 문제는 국가적 논쟁거리로 떠올랐고, 그 결과 16세기를 고비로 17세기부터는 서얼들에 대한 법적 규제가 점진적으로 다시 완화되는 추세를 보였다. 적서차별 정책의 성립과 변화 과정에 대한 자세한 논의는 다음의 글들 참조.
이종일(1987), “조선시대 서얼신분변동사 연구”, 동국대 박사논문.
지승종(1991), “조선전기의 서얼신분”, 한국의 전통사회와 신분구조, 문학과 지성사.

작자 허균 현전 <홍길동전>의 작자를 허균으로 보는 데 대해 최근 다각적 반론이 다시 제기되고 있다. 물론 이들 중에는 경청할 만한 부분도 적지 않지만, 그렇더라도 이를 근거로 허균과 현전 <홍길동전>의 관계를 전적으로 부정하는 것은 곤란하다. 현전 <홍길동전>이 비록 후대적 변개를 많이 겪었다 하더라도, 작품의 기본틀까지 바뀌었다고 보기는 어렵기 때문이다.
이 …