현대유럽인의 기원에 네안데르탈인은 얼마나 기여했을까?

2. 유전학적인 증거
다음으로 네안데르탈인의 기원에 있어서 가장 최근에 사용되기 시작한 유전적인 분석에 대해 살펴보기로 한다. 이 유전연구의 중심에 있는 것이 미토콘드리아 DNA(mtDNA)라고 하는 것인데, 오직 모계를 통해서만 유전된다는 특징이 있다. 따라서 개체군의 역사를 분석하는 데 매우 유용하다. 핵 DNA처럼 유전자 물질이 섞이는 일이 없기 때문이다. 두 사람이 비슷한 미토콘드리아 DNA를 가지고 있다면 이들은 가까운 과거에 동일한 모계 조상을 공유한다. 친척 관계가 먼 관계일수록 미토콘드리아 DNA 배열의 차이는 커진다. 이 차이가 발생하는 이유는 돌연변이 때문이다. 미토콘드리아 DNA가 모계를 따라서만 유전되기 때문에 두 사람이 서로 다른 미토콘드리아 DNA를 가질 수 있는 유일한 방법은 돌연변이뿐이다. 시간이 흐름에 따라 돌연변이가 축적되고 미토콘드리아 DNA 내에 커다란 차이가 생긴다. 다른 말로 하면 동일한 모계 조상을 가지고 있는 두 사람이 있다고 할 때, 조상으로부터 멀어지면 멀어질수록 돌연변이가 발생할 가능성은 더 커지고, 두 사람의 미토콘드리아 DNA는 더 달라질 것이다. 이것은 사람들 사이의 미토콘드리아 DNA를 비…