호밀밭

“나는 아득한 낭떠러지 옆에 서 있는 거야. 내가 하는 일은 누구든지 낭떠러지에서 떨어질 것 같으면 얼른 가서 붙잡아주는 거지. (중략) 이를테면 호밀밭의 파수꾼이 되는 거야.”
동생 피비의 장차 되고 싶은 것에 대한 질문에 호밀밭의 파수꾼이 되고 싶다고 한 홀튼 콜필드. 이 이야기는 16살에 벌써 6피트가 넘는 키를 하고 머리가 하얗게 센 홀튼 콜필드가 폐렴에 걸려 입원한 어느 요양소에서 회상하는, 퇴학을 당한 후 뉴욕거리를 방황하던 3일간의 이야기이다. 홀튼은 맨허튼의 부유한 가정에서 자라 명문 고등학교만 다니지만 학교생활에 실망하고 거짓과 허위로 가득 찬 환경에 식상하여, 공부에 대한 의욕을 잃고 영어 이외의 모든 과목에 낙제점을 받아 결국에는 퇴학을 당한다. 집에는 돈 잘 버는 변호사 아버지, 매우 예민한 어머니, 헐리우드에서 작가 생활을 하는 형, 그리고 이 세상에서 콜필드가 가장 사랑하는 여동생 피비가 있다. 어렸을 때는 콜필드가 아끼는 앨리라는 남동생이 있었지만 머리가 뛰어나고 문학적 소질이 풍부했던 남동생은 백혈병으로 죽고 없다.
퇴학을 당한 콜필드는 크리스마스 3일 전 기숙사를 뛰쳐나와 뉴욕 시가…(생략)