우리를 닮은 조연(助演) 동자상

Ⅰ.들어가기
어린아이를 볼 때마다 그 순진무구함에 나도 모르게 마음이 순수해짐을 느낀다. 아이들의 때묻지 않는 순수함은 의례 종교적인 이상으로 대변되기도 하는데 천주교의 복사1)나 불교의 동자스님들이 바로 그 예 일수 있다. 평소에 바라만 봐도 입가에 웃음을 머금게 하는 동자석, 동자상을 유난히 좋아했다. 애착이 생기던 유물이었기에 동자석을 볼 때마다 이렇게 아이들을 형상화한 석상의 존재이유와 보존의 허술함에 대해 의문이 생기지 않을 수 없었다. 그 중에서 쉽게 우리가 접할 수 있는 불교의 동자상을 중심으로 동자상에 대해 알아보고 아울러 제주도와 무덤의 지석으로 많이 쓰였던 동자석에 대해 알아보고자 한다.

Ⅱ.동자의 의미
1. 불교상의 의미: 범어 쿠마라의 의역어.
①4세 이상의 미혼남자로서 스님이 될 것을 발원하고 있는 과정의 아이 지칭.
②법왕인 부처님의 아들이란 뜻으로 보살인 법왕자를 가리킴.
③불보살의 협시나 천계의 시동을 일컬음.
2.종교상의 최고의 경지
도교의 경우 동심을 회복하는 것이 도에 이르는 길이라 일컫고 그것이 곧 종교적 이상세계에 이르는 최고의 경지를 가리켰다. 이는 어느 종교에서나…(생략)