사이버 공간과 문화

2. 사이버공간의 특성

인터넷은 `네트워크들의 네트워크`라는 뜻을 가지고 있다. 기술적으로 말하자면, 이것은 TCP/IP라는 통신 프로토콜을 사용하는 컴퓨터 통신망을 가리킨다. 처음에는 미국의 핵군사전략의 일환으로 개발되었지만, 오늘날 이것은 세계의 모든 컴퓨터 통신망을 연결하는 컴퓨터 통신망이 되었다. 그리고 1991년에 월드와이드웹(WWW)이 개발됨으로써 오늘날 우리가 알고 있는 것과 같은 인터넷이 세상에 모습을 드러내게 되었다. 이 무렵부터 인터넷은 사이버공간으로 널리 불리기 시작했다. 요컨대 사이버공간이라는 공상과학의 용어가 인터넷이라는 물리적 실체를 얻게 된 것이다. 그런데 달리 생각해 보자면, 사이버공간이라는 낯선 용어가 인터넷을 가리키는 것으로 널리 사용된 데에는 어떤 이유가 있을 것 같기도 하다. 이를테면 인터넷이라는 새로운 매체의 특성이 이 낯선 용어와 잘 어울린 것으로 볼 수 있으리라는 것이다. 이 특성은 특히 현대의 지배적 매체인 텔레비전과 흔히 비교되는 데, 보통 분산성과 양방향성이 그 가장 중요한 특성으로 지적되곤 한다. 이것은 우선 인터넷의 기술적 특성에 해당하는 것이지만, 이로부터 중요한 사회적…